Les barrages au fil du Rhône

Les barrages au fil du Rhône.Depuis l'Antiquité, le Rhône est célébré comme le "fleuve roi". Artère du commerce entre les colonies romaines de la Méditerranée et les territoires d'Europe du Nord, il favorisa pendant des siècles des échanges qui furent sources de richesses mais qu'une navigation incertaine rendait également très périlleux.À la fin du XIXe siècle, avec l'avènement de l'hydroélectricité, il apparut comme une source inépuisable d'énergie et devint alors le théâtre d'aménagements ambitieux. Mais aux yeux des défenseurs d'un passé qui les avait bercés, beaucoup s'offusquèrent des outrages faits au fleuve. Jusqu'à considérer qu'on le faisait "mourir".Au tournant du millénaire, le regard a changé et chacun reconnaît que, depuis quatre-vingts ans, les réalisations de la Compagnie Nationale du Rhône ont répondu aux objectifs de la société lors de sa création : assurer la production d'énergie, une navigation sans entraves de Lyon à la Méditerranée, et l'irrigation des terres agricoles. Mais les bénéfices ne s'arrêtent pas là. La faune et la flore, loin d'être menacées, ont été préservées, et cette protection a même favorisé leur développement. Les pôles de loisirs se sont multipliés, le Rhône est progressivement épousé par une voie verte destinée aux cyclistes comme aux randonneurs, et les éoliennes viennent dominer le cours d'un fleuve qui n'a rien perdu de sa majesté et sait encore manifester quelques colères !Aujourd'hui considérés comme un patrimoine, les ouvrages hydroélectriques du Rhône donnèrent lieu à des chantiers titanesques. C'est là que, pendant trente ans, s'écrivirent des pages parmi les plus emblématiques des fantastiques efforts de reconstruction de la France. Elles méritent d'être rappelées.